9. ¿Dónde estaba Jesús cuando el mundo fue creado?

Dr. F. Belton Joyner Jr.*

Nunca ha habido un momento en que Jesucristo no haya existido. Habiendo dicho esto, vamos a retroceder un poco y llegar a esta pregunta desde otro lado. ¡Quédense conmigo un momento! Para los cristianos, una herejía es una doctrina o enseñanza religiosa contrarias a la verdad aceptada de la iglesia. Para los Metodistas Unidos (y la mayoría de otros cristianos) esto significa que una herejía es un error que se aparta de la revelación bíblica.

Ahora regresemos al siglo IV. Un líder de la iglesia llamado Arrio enseñó que dentro de la Trinidad, el Hijo fue creado por el Padre (y por lo tanto era una creatura). En una decisión teológica oficial, la Iglesia proclamó herejía a esta idea, una enseñanza falsa. (Esta herejía es conocida como el arrianismo. ¿Le gustaría tener una herejía que lleve su nombre?).

¿Qué diferencia hace todo esto? El arrianismo derrumba uno de los principales postulados de la doctrina de la Trinidad, es decir, que el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo son eternos. Si el Hijo fue creado por el Padre, el Hijo no sería eterno. (Todo esto tendrá más sentido si usted duerme esta noche con la respuesta a la pregunta 2 debajo de la almohada.) La verdad bíblica es que el Hijo es plenamente divino, por lo que nunca ha habido un momento en que el Hijo no haya existido.

En un comentario en Juan 1: 1, Juan Wesley escribió que "la Palabra existía sin ningún principio". Esto se conoce como la preexistencia de Cristo. El sustento bíblico para esto se encuentra en Colosenses 1: 15-20 ("Él mismo es antes de todas las cosas"); Hebreos 1: 1-3 ("la imagen misma del ser mismo de Dios"); Juan 1: 1 ("En el principio era el Verbo... y el Verbo era Dios"); y Filipenses 2: 5-8 ("en forma de Dios").

Los Artículos de Religión de la Iglesia Metodista utilizan los términos eterno y hacedor... de todas las cosas para referirse a las tres personas de la Trinidad. La Confesión de Fe de la Iglesia Evangélica Hermanos Unidos utiliza "eterno" y "Creador" para hablar de la Trinidad. (Mira la pregunta 49 para las reflexiones acerca de la autoridad de los Artículos y las Confesiones. Estas declaraciones vienen de las dos corrientes que confluyeron para formar la Iglesia Metodista Unida.). Así que volvemos al punto de partida: Nunca ha habido un momento en que Jesucristo no haya existido.

¡Oh Amor divino, ¿qué has hecho! El Dios inmortal ha muerto por mí! El Hijo coeterno del Padre llevó todos mis pecados sobre el madero. El Dios inmortal por mí ha muerto: 
¡Mi Señor, mi Amor, es crucificado!

Otra pregunta: ¿Debido a que Cristo estuvo presente en la creación? ¿qué sabemos acerca de la naturaleza de la creación?

*El Dr. F. Belton Joyner Jr. es ministro ordenado y miembro del Consejo Judicial de la Iglesia Metodista Unida. Es autor de "United Methodist Questions, United Methodist Answers: Exploring Christian Faith". Ver más acerca del libro AQUÍ. 

Traducido y publicado por el Instituto de Estudios Wesleyanos – Latinoamérica con permiso del autor.    

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8. ¿Jesús nació realmente de una virgen?

Dr. F. Belton Joyner Jr.*

Casi todos los Metodista Unidos reivindicarían la convicción sobre el nacimiento virginal de Jesús, pero lo que cada persona quiere decir con esa afirmación varía mucho. Para algunos, el nacimiento virginal significa que María, la madre de Jesús, no tuvo relaciones sexuales antes de la concepción de Jesús en su vientre ("concebido por el Espíritu Santo" como el Credo de los Apóstoles dice, tal vez el mejor término sería "concepción virginal"). Unas pocas personas, tal vez satisfechas de que han aprendido a pronunciar la palabra, declaran el nacimiento de Jesús como "partenogénesis", un término científico utilizado para describir los nacimientos en la naturaleza que se producen sin la participación masculina. Otros Metodistas Unidos entienden que el nacimiento virginal es el símbolo escogido por la iglesia para subrayar el hecho de que Dios (el Espíritu Santo) fue parte integrante de lo que pasó en el nacimiento del Mesías.

Mt 1: 18-25, Lc 1: 26-35 y Jn 01:13, apuntan hacia una interpretación clara de que María era virgen y que Jesús fue concebido no por relaciones sexuales humanas, sino por la intervención del Espíritu Santo. Por otra parte, Marcos, quien preparó un "fondo de la cuestión" más corto del Evangelio, no hace ninguna mención de tal milagro. Pablo explora muchos ángulos de la cristología (enseñanzas acerca de Cristo) y no hace referencia a un nacimiento virginal. O Marcos y Pablo simplemente lo asumieron, o no encontraron el asunto de mucha importancia.

Algunas traducciones de Isaías 7:14 dicen que "una virgen concebirá, y dará a luz un hijo." ¿Apunta esto a una comprensión literal del nacimiento virginal? Estudios recientes han demostrado que la palabra que a veces se tradujo como "virgen" en Is 7:14 en realidad es una palabra que significa "mujer joven en edad de casarse". Tal examinación del texto de Isaías deja sin responder a la pregunta sobre el sentido de esta profecía del Antiguo Testamento.

Los primeros cristianos no hubieran pensado que el nacimiento virginal de Jesús lo hizo único. Las culturas griega y romana estaban llenas de historias de dioses que nacieron de vírgenes: Perseo, Dionisio, Horus, y Mitra, por ejemplo. La declaración del nacimiento virginal de Jesús parece ser una clara celebración de que nuestro Señor es a la vez humano y divino.

Algunos estudiosos han argumentado que cuando los antiguos credos hablaron del nacimiento virginal, el énfasis no estuvo en virgen, sino en el nacimiento. La cuestión fue si Jesús era humano. Ellos enseñaron que "¡Sí! ¡El nació ser humano!". Documentos clásicos de la Iglesia Metodista Unida (ver pregunta 49) dan por sentado que Jesús nació de una virgen. Metodistas Unidos contemporáneos no están de acuerdo sobre si el nacimiento virginal es una declaración biológica o una declaración teológica.

Cristo, por el más alto cielo adorado; Cristo, el Señor eterno; a finales del tiempo he aquí que venga, descendiente del vientre de una virgen.

*El Dr. F. Belton Joyner Jr. es ministro ordenado y miembro del Consejo Judicial de la Iglesia Metodista Unida. Es autor de "United Methodist Questions, United Methodist Answers: Exploring Christian Faith". Ver más acerca del libro AQUÍ.

Traducido y publicado con permiso del autor.

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7. ¿Qué significa la encarnación?

Dr. F. Belton Joyner Jr.*

En mi equipo favorito de béisbol, los Cardenales de San Luis, antes había un jugador llamado Juan Encarnación. Me gustaba la forma en que el nombre salía de la lengua. Su apellido es español para incarnation. Una traducción literal de su nombre es (al inglés) "embodiment". Su carrera terminó en el 2007 cuando fue golpeado en el ojo por una foul ball. Estar involucrado en este mundo nos expone al peligro, la angustia y la muerte. La encarnación hace eso.

Los cristianos (incluidos los Metodistas Unidos) proclaman que Jesús es la "incarnation", la Encarnación. ¿Qué encarna Jesús? Jn 1:14 nos da la respuesta: la Palabra. Es decir, lo que Dios tenía que decir, lo que Dios quería expresar, lo que Dios quiso revelar fue hecho carne en Jesús: "La Palabra se hizo carne y habitó entre nosotros." Y esa Palabra Encarnada enfrentó al peligro, la angustia, la muerte.

Es una osadía. Afirmar que un hombre en Palestina hace unos dos mil años fue totalmente humano (carne) y totalmente divino (Palabra) es una afirmación central de la fe cristiana. ¿Divino? Puede ser. ¿Humano? Probablemente. Pero ¿ambos? Sin embargo, por siglos los cristianos han hecho precisamente esa proclamación: Jesús de Nazaret es Dios encarnado.
La humanidad de Jesús era real. Heb 4:15 señala que Jesús se sometió a las mismas tentaciones que nosotros. Tuvo hambre y comió (Mat 9:10). Su muerte fue real, no fingida (Lc 23:46). Él asumió nuestra humanidad con la finalidad de redimirnos (Rom 8: 3-4). Él llevó nuestros pecados en su muerte en la cruz (Rom 5: 8). Su resurrección nos ofrece una nueva vida (Rom 8:11).

La divinidad de Jesús fue real. Jn 1: 1 comienza con una clara afirmación de que esta Palabra que se hizo carne era Dios. Col 1:19 es una declaración poética de "la plenitud de Dios" habitando en Jesucristo. Flp 2: 6 es un recordatorio de que Cristo Jesús fue "en forma de Dios". No hay separación del amor de Dios en Cristo Jesús (Rom. 8: 38-39).

Encarnación, entonces, significa que lo Divino y lo humano son misteriosamente lo mismo. El Credo Niceno proclama sobre este don, "Dios de Dios, Luz de Luz, Dios verdadero de Dios verdadero". En Jesucristo, hay plena humanidad y la plena divinidad.

De vez en cuando, algunos cristianos han lidiado tanto con esta creencia que han tratado de marcar distancia de ella. Los Docetistas argumentaron que Jesús sólo parecía ser humano. Los Modalistas alegaron que no hay ninguna obra distintiva para que Jesús, el Hijo, haga. Los Subordinacionistas (ahora hay una gran palabra para que muestres a tus amigos lo mucho que has aprendido) dijeron que el Hijo fue menos divino que el Padre. Los Monarquianistas insistieron en que Dios el Hijo no era igual a Dios el Padre. Cada vez que la iglesia ha escuchado estas afirmaciones, la iglesia ha afirmado una vez más la comprensión bíblica de que Jesús vino como ambos, plenamente humano y plenamente divino - encarnación.

Velado en carne a la Divinidad mira; saluda a la Deidad encarnada, 
complacido con nosotros en carne a morar, Jesús, nuestro Emmanuel.

Otra pregunta: ¿Cuáles son los dones de la humanidad de Cristo? ¿Y de la divinidad de Cristo?

*El Dr. F. Belton Joyner Jr. es ministro ordenado y miembro del Consejo Judicial de la Iglesia Metodista Unida. Es autor de "United Methodist Questions, United Methodist Answers: Exploring Christian Faith". Ver más acerca del libro AQUÍ.

Traducido y publicado por el Instituto de Estudios Wesleyanos - Latinoamérica con permiso del autor.

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6. ¿Qué creen los Metodistas Unidos acerca de la evolución?

Dr. F. Belton Joyner Jr.*

Los Metodistas Unidos creen que Dios es "creador del cielo y de la tierra" (para usar el lenguaje de los dos credos históricos: el Credo de los Apóstoles y el Credo de Nicea). Los Metodistas Unidos no siempre están de acuerdo entre ellos sobre cómo Dios decidió traer la creación a la existencia. La Biblia, sin embargo, es clara en cuanto a que la creación es la obra de Dios: Nada fue creado sin la Palabra de Dios (Jn 1: 3), y todas las cosas fueron creadas a través de Cristo y por Cristo (Col 1:16).

Pero la pregunta permanece: ¿Cómo hizo Dios para crear? Muchos Metodistas Unidos creen que las preguntas sobre el "cómo" están más allá de la revelación de la Escritura. Las Escrituras contienen todo lo que es necesario para la salvación (como se declara en los Artículos de Religión y en la Confesión de Fe; véase la pregunta 49), pero no todo lo que es necesario para el estudio de la geografía, la historia y la ciencia. Las narraciones en Génesis dejan claro que Dios es el Creador; la humanidad y el resto del orden creado son creatura. La actividad creadora de Dios da sentido al desarrollo de la vida.

Casi todos los científicos aceptan la teoría de la evolución. Nada en esa teoría niega la formación del mundo por Dios. De hecho, la teoría de la evolución deja sin resolver las mismas preguntas que formulan las Escrituras: ¿Quién? ¿Por Qué? ¿Desde cuándo?

Las tensiones entre la ciencia y la fe se agravan cuando cada una trata de responder a las preguntas destinadas a la otra. Pregúntame cómo jugar dartball, pregunta a mi hermana cómo cultivar plantas de interiores, pero no le pidas que describa las complejidades de lanzar un dardo al pequeño tablero para un triple, y no me pregunte si el recorte de un cactus de Navidad causará que este crezca o muera. Peggy y yo no manejamos bien las preguntas que les corresponden al otro; ocurre lo mismo con la ciencia y la fe.

La mayoría de los Metodistas Unidos -digo esto con gran autoridad, porque, después de todo ¡le pregunté a tres personas!- toman su decisión acerca de la evolución en función de su aceptación (o no) de la validez científica de esta. Dios llamó a la existencia a las cosas que no existían (Rom 04:17). La vida existe dentro de Dios (Jn 5:26). Dios habló y la creación comenzó (Gn 1: 1-3). Si la narración está en las imágenes y en el lenguaje de los escritores bíblicos basándose en sus propios puntos de referencia o si la narración se explica en términos complejos de ADN y selección genética y estructura molecular, la conclusión es la misma: Esta es la obra de Dios.

Dios, en quien se mueven y viven, deja a cada criatura cantar, gloria a su Creador dar, y homenaje a su Rey.

Otra pregunta: ¿Por qué es la evolución de un tema tan candente para muchos cristianos?

*El Dr. F. Belton Joyner Jr. es ministro ordenado y miembro del Consejo Judicial de la Iglesia Metodista Unida. Es autor de "United Methodist Questions, United Methodist Answers: Exploring Christian Faith". Ver más acerca del libro AQUÍ.

Traducido y publicado por el Instituto de Estudios Wesleyanos - Latinoamérica con permiso del autor.

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5. ¿Está bien llamar "Padre" a Dios?

Dr. F. Belton Joyner Jr.*

Dios está más allá de nuestra capacidad verbal, por lo tanto el lenguaje humano quedará corto ante cualquier esfuerzo de describir o hablar de Dios. (Después de todo, los Metodistas Unidos entienden que lo que sabemos de Dios es porque Dios lo ha revelado a nosotros; véase la pregunta 1.) Aun así, los nombres que utilizamos para Dios llegan a ser una manera en la que conseguimos conocer a Dios y una manera de presentar a Dios a otras personas.

Los nombres marcan la diferencia. ¿Qué imágenes te vienen a la mente cuando escuchas el nombre Kermit o Samantha o Luis? Las imágenes que vienen a tu mente y las que vienen a la mía bien pueden ser diferentes porque hemos tenido experiencias diferentes con personas llamadas Kermit, Samantha, y Luis. Estoy pensando en Kermit Braswell, Samantha Swivel, y Luis Reinoso. ¿Usted pensó lo mismo? Probablemente no. Es posible que haya pensado en una rana verde, una bruja de la televisión, y un jugador de béisbol. ¿Estaríamos en lo correcto? La respuesta a esa pregunta es "¡Sí!" Tanto ustedes como yo.

Bíblicamente, los nombres son tan importantes que a menudo el nombre de una persona cambia cuando alguna característica importante en su vida cambia (Gen 17: 5; 17:15; 32:28; Hch 13: 9). Los nombres no son elegidos al azar (Jer 33:16; Mt 1:21).

Entonces, ¿qué nombre usaremos para Dios? Cuando Moisés hizo la misma pregunta, Dios respondió: "YO SOY EL QUE SOY." De hecho, Dios dijo: "Este es mi nombre para siempre" (Ex 3: 13-15). Jesús hizo un agregado a esa revelación al referirse a Dios como Padre (Mt 6: 9; Jn 17: 1). Durante siglos, la Iglesia ha mantenido ese lenguaje y ha identificado a la Trinidad como Padre, Hijo y Espíritu Santo. La Iglesia Metodista Unida reconoce ese lenguaje y pide su uso en el vocabulario litúrgico del bautismo.

Pero YO SOY y "Padre" no agotan las experiencias bíblicas de Dios. ¿Y el "Dios de Abraham" ( Ex 3:15)? ¿Qué hay de "Pastor" (Sal 23)? ¿Qué hay de "Mujer en Parto" (Is 42:14)? ¿Qué hay de la "Mujer en Busca de una Moneda" (Lc 15: 8-10)? ¿"Creador"? ¿"Hacedor"? ¿"Señor"? ¿"Jehová"? ¿"Rey"? ¿"Todopoderoso"?

En los últimos años, los Metodistas Unidos, entre otros cristianos, se han dado cuenta de que el uso constante de imágenes y nombres solamente masculinos de Dios lleva a algunos a pensar que Dios es masculino. ¡No es así! Dios no es hombre; Dios es espíritu (Jn 4:24). El uso exclusivo de Padre ha sido un problema para personas para quienes Padre no es un término positivo. Lo mismo se podría decir del uso exclusivo de Madre o Padres o Rey; para algunas personas estos términos son recuerdos de malos pasados, incluso del mal. ¿Cómo se puede ser fiel a la Escritura y al mismo tiempo ser sensible a las personas para quienes el lenguaje tradicional les resulta difícil?

Mira otra vez la pregunta 2 para tener cierto cuidado sobre, casualmente, la sustitución de términos por Padre al nombrar a las personas de la Trinidad. Por otro lado, Jesús establece el modelo para nosotros al usar una variedad de imágenes y nombres de Dios, con mayor frecuencia Padre (Jn 17:21), Dios (Mt 4: 4), Señor (Mt 4: 7), Poder (Mt 26:64), Presencia (Mt 12: 4), así como numerosas metáforas: Pastor, la mujer que busca la moneda perdida, la madre soltera, el padre que espera, el juez. (Esta lista ni siquiera comienza a incluir los nombres y descripciones de la segunda y tercera personas de la Trinidad: Verdad, Vida, Mesías, Abogado, Consolador.)

El mismo abanico y gama de maneras de referirse a Dios reflejan tanto la "otredad" de Dios como nuestra fragilidad humana en el intento de hablar acerca de Dios y con Dios.

Es aquí que miramos hacia arriba y nos aferramos a tu mente, es aquí que esperamos tu imagen para encontrar; los medios para otorgar tus dones que abrazamos; pero todas las cosas se deben a la gracia de Jesús.

Otra pregunta: ¿Qué nombre o imagen de Dios tiene mayor significado para ti?

*El Dr. F. Belton Joyner Jr. es ministro ordenado y miembro del Consejo Judicial de la Iglesia Metodista Unida. Es autor de "United Methodist Questions, United Methodist Answers: Exploring Christian Faith". Ver más acerca del libro AQUÍ.

Traducido y publicado con permiso del autor.

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4. ¿Por qué permite Dios el sufrimiento?

Dr. F. Belton Joyner Jr.*

Un niño se enferma con cáncer. Una enorme tormenta borra todo un pueblo del mapa. Un conductor ebrio impacta el costado de un autobús escolar, matando a cuatro personas e hiriendo a veinte. Relatos cotidianos de sufrimiento están a la mano si tenemos noticias del periódico o internet. La mayoría de veces podemos comprender porqué se ha producido el daño: error humano, uso dañino del medio ambiente, propagación de enfermedades, falta de visión política. Pero a veces parece no haber ningún motivo, razón, justificación, o jurado para explicar por qué se ha producido el sufrimiento.

Detrás de los hechos comprensibles y los misterios, se encuentra una pregunta básica: ¿Por qué un Dios que está a cargo del mundo permitiría que tales cosas sucedan? Los Metodistas Unidos creen que Dios creó a la humanidad con una capacidad para el libre albedrío (ver pregunta 22). Que el libre albedrío no tiene sentido si nuestras decisiones no tienen consecuencias. Nuestra libre elección del pecado, no solo rompe nuestra relación con Dios, sino también el llanto en el tejido de las relaciones humanas. Gen 3: 6-7 narra que, inmediatamente después del pecado de Adán y Eva contra Dios (su historia es nuestra historia) ellos también llegaron a separarse uno del otro y empezaron a esconderse uno del otro, detrás de hojas de higuera. (Teniendo en cuenta cuán ásperas son las hojas de higuera, yo diría que ¡ellos no hicieron una muy buena elección de sastrería!) Su pecado contra Dios conduce directamente a la ruptura entre ellos. Por lo tanto, los Metodistas Unidos entienden que cierto sufrimiento humano es debido a lo que nuestro pecado nos lleva a hacernos los unos a los otros.

Incluso después que comprendemos los sufrimientos que causamos, quedan hechos y circunstancias que parecen no tener sentido ni explicación razonable. Resulta que toda la creación se ha caído de la voluntad de Dios. Cuando Dios arregle las cosas, eso requerirá un nuevo cielo y una nueva tierra (Apoc 21: 1), esto es posible porque la reconciliación de Cristo es para toda la creación (Col 1: 19-20). Dios puede redimir el sufrimiento. El poder de la resurrección, que sobreviene a la muerte de Jesús en la cruz, revela cómo Dios puede entrar en nuestro sufrimiento y de éste traer la victoria.

Dios crea todo para ser bueno (1 Tim 4: 4). Dios no causa sufrimiento, pero lo permite como complemento de la libertad humana. La buena noticia de esto es que Dios no nos deja solos en nuestro sufrimiento, sino (como muestra la cruz) entra plenamente con nosotros en nuestros momentos de sufrimiento. De vez en cuando, vislumbramos ese reinado de Dios donde la imagen perfecta de Dios se restaura y toda la creación gime y tiene el fruto pleno del Espíritu (Rom 8: 18-23). ¡No es de extrañar que se llame esperanza!

Termina, entonces, tu nueva creación; puros y sin mancha seamos. Veamos tu gran salvación perfectamente restaurada en ti.

Otra pregunta: ¿Cómo Dios está presente con nosotros en momentos de sufrimiento?

*El Dr. F. Belton Joyner Jr. es ministro ordenado y miembro del Consejo Judicial de la Iglesia Metodista Unida. Es autor de "United Methodist Questions, United Methodist Answers: Exploring Christian Faith". Ver más acerca del libro AQUÍ.

Traducido y publicado con permiso del autor.

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